涂料是一種涂覆在物體表面（被保護和裝飾的對象）并形成牢固附著的連續薄膜的配套性工程材料。早期的涂料是以油脂和天然樹脂為原料，因而涂料又稱油漆。涂料在物體表面結成薄膜，這層膜稱涂膜，又稱涂層。油漆形成的涂膜又稱漆膜。
一般涂料產品都由四個部分組成，他們是成膜物質,顏料和填料，溶劑和水、助劑。
成膜物質（也稱黏結劑或基料）：它是涂料中最主要的部分。沒有成膜物質的表面涂覆物不能稱之為涂料。成膜物質一般為有機材料，主要為油脂和樹脂（高分子材料），在成膜之前可以是高聚物也可以是低聚物，但涂布成膜都形成聚合物膜。
顏料和填料：顏料和填料一般都是顆粒直徑為0.2-10um的有機或有機粉末。在涂料的制造過程中，借助各種手段其分散于成膜的物質中。它們本身不能單獨成膜，涂料固化成膜后，它們留在涂膜中，因此是輔助成膜物質。顏料賦予涂料各種顏色，并對涂料的防護作用有重要的貢獻。填料又稱體質顏料，對涂料的著色不起作用，但可改善涂料的某些性能，還可降低涂料的成本。
溶劑和水：涂料中的溶劑通常為能溶解成膜物的易揮發有機物。有機溶劑和水都是分散介質，涂料在涂覆于物體表面后它們應該基本上揮發盡。因此溶劑和水只是用來改善涂料的可涂布性，而對最終的涂膜性質沒有重要影響。溶劑的揮發是涂料對大氣污染的主要根源。對于溶劑的種類和用量，各國都有嚴格的限制，它也是涂料檢測中的一個重要方面。
助劑：助劑雖是涂料的輔助材料，但確是涂料不可缺少的成分。它可以改進涂料的生產工藝，改善涂料施工固化條件與涂膜外觀，改進涂料的儲存穩定性，提高產品質量，賦予涂料特殊功能。可以說，沒有不使用助劑的涂料。如乳化劑、分散劑、消泡劑、阻燃劑、催干劑、防污劑、沉淀劑、防結防皮劑等，都是涂料在制造、儲存，施工、固化成膜及長期使用中離不開的助劑。